Le corridor du Cajón del Maipo a servi de principale route d'accès équestre vers les Andes à l'est de Santiago depuis l'ère coloniale, lorsque des convois de mulets transportaient le cuivre et l'argent depuis les mines de haute altitude. Aujourd'hui, les mêmes sentiers — certains pavés par des ingénieurs incas, d'autres usés par des siècles de migration du bétail — serpentent à travers le canyon de la rivière Maipo et grimpent vers la frontière argentine à des altitudes comprises entre 900 et 3 200 mètres. La cordillère s'élève ici brusquement depuis la Vallée Centrale, créant un gradient topographique qui comprime cinq zones climatiques sur une étendue horizontale de quarante kilomètres : le maquis méditerranéen laisse place à la steppe andine, puis à la forêt de lengas, et enfin à des pentes d'éboulis nues sous des champs de neige permanents. Les excursions équestres dans les Andes à Santiago partent de points de relais à San José de Maipo et Lo Valdés, où les pourvoyeurs entretiennent des troupeaux mixtes de Criollo chilien et de croisements andalous élevés pour leur endurance en altitude. Les itinéraires vont de boucles de deux heures le long de la rivière, adaptées aux cavaliers novices, à des expéditions d'une journée entière qui grimpent jusqu'aux sources thermales, aux lagunes glaciaires et aux plates-formes cérémonielles précolombiennes. Le Temple de la Lune — un amphithéâtre rocheux naturel près d'El Morado — se situe à 2 400 mètres et nécessite trois heures de montée constante à travers des éboulis volcaniques ; le circuit des Sept Lacs dans le massif d'Ausangate traverse quatre cols andins au-dessus de 4 500 mètres. La plupart des opérateurs programment les départs entre mai et novembre, lorsque la fonte des neiges stabilise les passages à gué et que les températures diurnes dans le canyon se maintiennent entre 12 et 22 degrés Celsius. La géographie volcanique de la région façonne chaque balade. Le stratovolcan Cotopaxi, visible depuis certains hauts plateaux, est entré en éruption pour la dernière fois en 2015 ; ses pentes supérieures restent fermées aux grimpeurs, mais les sentiers équestres contournent la base à travers la prairie de páramo pâturée par des vigognes sauvages. Plus près de Santiago, le bassin du Maipo lui-même est une caldeira effondrée dont le bord forme la silhouette déchiquetée visible depuis la ville par les matins clairs. Les pourvoyeurs associent les randonnées plus longues à des déjeuners traditionnels d'asado argentin — bœuf cuit au feu de bois et chimichurri servis dans des refuges en pierre — faisant des excursions équestres dans les Andes à Santiago un hybride d'équitation d'endurance et de gastronomie de haute altitude. Les cavaliers rencontrent des cerfs huemuls, des condors des Andes et parfois des traces de puma, bien que les félins eux-mêmes restent insaisissables. L'accès aux points de départ nécessite d'emprunter la route G-25, une route à deux voies qui suit la rivière Maipo sur quatre-vingt-dix kilomètres depuis la capitale. Le trafic du week-end en provenance de Santiago peut allonger le trajet à deux heures et demie ; les départs en semaine permettent d'éviter les embouteillages et d'atteindre les enclos de départ en milieu de matinée. La plupart des excursions incluent le transport aller-retour, des casques d'équitation et des guides bilingues certifiés par l'autorité des parcs nationaux du Chili.