O corredor do Cajón del Maipo serviu como a principal rota de acesso a cavalo para os Andes a leste de Santiago desde a era colonial, quando caravanas de mulas transportavam cobre e prata das minas de altitude. Hoje, as mesmas trilhas — algumas pavimentadas por engenheiros incas, outras desgastadas por séculos de migração de gado — serpenteiam pelo cânion do Rio Maipo e sobem em direção à fronteira argentina em altitudes entre 900 e 3.200 metros. A cordilheira aqui ergue-se abruptamente do Vale Central, criando um gradiente topográfico que comprime cinco zonas climáticas em um espaço horizontal de quarenta quilômetros: o matagal mediterrâneo dá lugar à estepe andina, depois à floresta de lenga e, finalmente, às encostas de cascalho sob campos de neve permanentes. Os passeios a cavalo nos Andes em Santiago partem de pontos de apoio em San José de Maipo e Lo Valdés, onde os guias mantêm rebanhos mistos de cavalos Crioulos chilenos e cruzamentos andaluzes criados para resistência em altitude. As rotas variam de circuitos de duas horas à beira do rio, adequados para cavaleiros novatos, até expedições de um dia inteiro que ascendem a fontes termais, lagoas glaciais e plataformas cerimoniais pré-colombianas. O Templo da Lua — um anfiteatro rochoso natural perto de El Morado — fica a 2.400 metros e exige três horas de subida constante por entulho vulcânico; o circuito dos Sete Lagos no maciço Ausangate cruza quatro passagens andinas acima de 4.500 metros. A maioria dos operadores agenda partidas entre maio e novembro, quando o degelo estabiliza as travessias e as temperaturas diurnas no cânion ficam entre 12 e 22 graus Celsius. A geografia vulcânica da região molda cada passeio. O estratovulcão Cotopaxi, visível de certos planaltos, entrou em erupção pela última vez em 2015; suas encostas superiores permanecem fechadas para alpinistas, mas as trilhas a cavalo circundam a base através de pastagens de páramo pastadas por vicunhas selvagens. Mais perto de Santiago, a bacia do Maipo é uma caldeira colapsada cuja borda forma a silhueta recortada vista da cidade nas manhãs claras. Os operadores combinam passeios mais longos com almoços tradicionais de asado argentino — carne cozida na lenha e chimichurri servidos em refúgios de pedra — tornando os passeios a cavalo nos Andes em Santiago um híbrido de equitação de resistência e gastronomia de alta altitude. Os cavaleiros encontram cervos huemul, condores andinos e vestígios ocasionais de pumas, embora os próprios felinos permaneçam elusivos. O acesso às trilhas requer percorrer a Rota G-25, uma estrada de duas pistas que segue o Rio Maipo por noventa quilômetros a partir da capital. O tráfego de fim de semana de Santiago pode estender a viagem para duas horas e meia; as partidas em dias úteis evitam o congestionamento e chegam aos currais de apoio no meio da manhã. A maioria dos passeios inclui transporte de ida e volta, capacetes e guias bilíngues certificados pela autoridade nacional de parques do Chile.