Il corridoio del Cajón del Maipo è servito come principale via di accesso equestre alle Ande a est di Santiago fin dall'epoca coloniale, quando i convogli di muli trasportavano rame e argento dalle miniere d'alta quota. Oggi gli stessi sentieri — alcuni lastricati dagli ingegneri Inca, altri resi levigati da secoli di migrazione del bestiame — si snodano attraverso il canyon del fiume Maipo e salgono verso il confine argentino a altitudini comprese tra 900 e 3.200 metri. La cordigliera qui si innalza bruscamente dalla Valle Centrale, creando un gradiente topografico che comprime cinque zone climatiche in uno spazio orizzontale di quaranta chilometri: la macchia mediterranea lascia il posto alla steppa andina, poi alla foresta di lenga e infine a pendii di detriti nudi sotto nevai permanenti. I tour a cavallo sulle Ande a Santiago partono da punti di raccolta a San José de Maipo e Lo Valdés, dove gli allestitori mantengono mandrie miste di incroci tra Criollo cileno e Andaluso, allevati per la resistenza in quota. I percorsi spaziano da circuiti fluviali di due ore adatti a cavalieri principianti fino a spedizioni di un'intera giornata che salgono verso sorgenti termali, lagune glaciali e piattaforme cerimoniali precolombiane. Il Tempio della Luna — un anfiteatro naturale di roccia vicino a El Morado — si trova a 2.400 metri e richiede tre ore di salita costante tra detriti vulcanici; il circuito dei Sette Laghi nel massiccio dell'Ausangate attraversa quattro passi andini sopra i 4.500 metri. La maggior parte degli operatori programma le partenze tra maggio e novembre, quando il disgelo stabilizza i guadi e le temperature diurne nel canyon si mantengono tra i 12 e i 22 gradi Celsius. La geografia vulcanica della regione modella ogni corsa. Lo stratovulcano Cotopaxi, visibile da alcuni altopiani, ha eruttato per l'ultima volta nel 2015; i suoi pendii superiori rimangono chiusi agli scalatori, ma i sentieri a cavallo circondano la base attraverso praterie di páramo pascolate da vigogne selvatiche. Più vicino a Santiago, il bacino del Maipo stesso è una caldera collassata il cui bordo forma la sagoma frastagliata visibile dalla città nelle mattinate limpide. Gli operatori abbinano cavalcate più lunghe a tradizionali asado argentini — manzo cotto a legna e chimichurri serviti presso rifugi in pietra — rendendo i tour a cavallo sulle Ande a Santiago un ibrido tra equitazione di resistenza e gastronomia d'alta quota. I cavalieri incontrano cervi huemul, condor andini e occasionali tracce di puma, sebbene i felini stessi rimangano elusivi. L'accesso ai punti di partenza richiede di affrontare la Route G-25, una strada a due corsie che segue il fiume Maipo per novanta chilometri dalla capitale. Il traffico del fine settimana da Santiago può prolungare il viaggio fino a due ore e mezza; le partenze nei giorni feriali evitano la congestione e raggiungono i recinti di sosta a metà mattina. La maggior parte dei tour include trasporto di andata e ritorno, caschi da equitazione e guide bilingue certificate dall'autorità dei parchi nazionali del Cile.