La tradition des arrieros de Mendoza remonte aux muletiers qui transportaient des provisions à travers les Andes jusqu'au Chili, naviguant sur des cols de 5 000 mètres à cheval avant l'ouverture du chemin de fer transandin en 1910. Les randonnées d'aujourd'hui suivent des fragments de ces itinéraires coloniaux — lacets poussiéreux à travers les contreforts de la précordillère, lits de rivières bordés de peupliers, et prairies de haute altitude où les chevaux criollos paissent sous la face sud de l'Aconcagua. Les 1 500 kilomètres carrés de terrain praticable de la province s'étendent des vallées viticoles à 900 mètres jusqu'aux camps de base de la Cordillera Frontal, et les prestataires de Potrerillos à Uspallata entretiennent des estancias séculaires comme points de départ pour des sorties à la journée ou des expéditions de plusieurs jours. L'équitation dans les Andes à Mendoza se pratique toute l'année, bien que le calendrier soit nettement divisé par saisons. Les randonnées estivales, de décembre à mars, grimpent plus haut — les guides mènent des groupes jusqu'à 3 200 mètres le long de la vallée d'Horcones, où les condors nichent dans les falaises basaltiques et les ruisseaux issus de la fonte des neiges creusent des canaux dans les éboulis. L'hiver restreint les itinéraires à la précordillère inférieure, où les gelées de juin durcissent les sentiers argileux et les cavaliers s'enveloppent dans des ponchos empruntés à l'estancia. Le printemps apporte la floraison des fleurs sauvages dans la garrigue du piémont — retamo jaune, séneçon violet — et les prestataires programment des randonnées plus longues pour coïncider avec la fonte des neiges d'octobre, lorsque les cascades dévalent des crêtes au-dessus de Vallecitos. L'expérience est tout autant centrée sur la culture gaucho argentine que sur la géographie. Les cavaliers montent des chevaux criollos — des chevaux compacts et au pied sûr, descendants du bétail andalou importé par les Espagnols au XVIe siècle — sellés avec des recados, ces assemblages de peaux de mouton toujours fabriqués à la main à Luján de Cuyo. Les guides sont des arrieros en activité, pour beaucoup des cavaliers de quatrième génération qui estivent leurs troupeaux dans la cordillère et les hivernent dans les vallées. La plupart des balades se terminent par un asado cuit sur du bois de lenga, l'agneau ou le bœuf étant disposé en croix de fer et rôti lentement pendant trois heures. Certains opérateurs combinent les sorties à cheval avec des visites de bodegas — les cavaliers descendent à travers les rangs de Malbec dans la vallée d'Uco avant des dégustations dans des établissements viticoles de haute altitude comme Decero ou Zuccardi. Le terrain de Mendoza exige un niveau d'équitation intermédiaire pour tout ce qui dépasse le fond de la vallée. La précordillère grimpe abruptement — 400 mètres de dénivelé sur cinq kilomètres est typique — et les sentiers traversent de la roche meuble, des arroyos étroits et des crêtes exposées où le vent souffle depuis la cordillère. Les prestataires fournissent casques et bottes, mais les cavaliers doivent compter sur leur propre endurance ; une demi-journée couvre 12 à 18 kilomètres, et les expéditions à la journée dépassent souvent les 25 kilomètres. La récompense est la solitude : même les itinéraires populaires voient moins d'une douzaine de cavaliers par jour, et les sentiers d'arrière-pays vers le bassin versant de Tunuyán ou les sources du Diamante peuvent rester des semaines sans fréquentation.