A tradição arriero de Mendoza remonta aos muladeiros que transportavam suprimentos pelos Andes até o Chile, navegando em passagens de 5.000 metros a cavalo antes da abertura da Ferrovia Transandina em 1910. Os passeios a cavalo de hoje seguem fragmentos dessas rotas coloniais — ziguezagues empoeirados pelas colinas da Pré-cordilheira, leitos de rios margeados por álamos e prados de alta altitude onde cavalos crioulos pastam sob a face sul do Aconcágua. Os 1.500 quilômetros quadrados de terreno equitável da província estendem-se dos vales vinícolas a 900 metros até os acampamentos base da Cordilheira Frontal, e os operadores de Potrerillos a Uspallata mantêm estâncias centenárias como pontos de parada para passeios de um dia e expedições de vários dias. A equitação nos Andes em Mendoza funciona durante todo o ano, embora o calendário se divida claramente entre as estações. Os passeios de verão, de dezembro a março, sobem mais alto — os guias levam grupos a 3.200 metros ao longo do Vale Horcones, onde condores nidificam nos penhascos de basalto e riachos de degelo esculpem canais através de campos de seixos. O inverno restringe as rotas à Pré-cordilheira inferior, onde as geadas de junho endurecem as trilhas de barro e os cavaleiros se agasalham com ponchos emprestados da estância. A primavera traz flores silvestres por todo o matagal do piedmont — retamo amarelo, senécio roxo — e os operadores agendam passeios mais longos para coincidir com o degelo de outubro, quando cachoeiras caem das cristas acima de Vallecitos. A experiência centraliza-se tanto na cultura gaúcha da Argentina quanto na geografia. Os cavaleiros montam cavalos crioulos — descendentes compactos e seguros de estoque andaluz trazidos pelos espanhóis no século XVI — selados com recados, os arreios de pele de carneiro em camadas ainda feitos à mão em Luján de Cuyo. Os guias são arrieros em atividade, muitos cavaleiros de quarta geração que passam o verão com seus rebanhos na cordilheira e o inverno nos vales. A maioria dos passeios termina com um asado cozido sobre madeira de lenga, o cordeiro ou a carne bovina estendidos em uma cruz de ferro e assados lentamente por três horas. Alguns operadores combinam o tempo de trilha com visitas a bodegas — os cavaleiros descem através das fileiras de Malbec no Vale do Uco antes de degustações em vinícolas de alta altitude como Decero ou Zuccardi. O terreno de Mendoza exige habilidade de equitação intermediária para qualquer coisa além do fundo do vale. A Pré-cordilheira sobe íngreme — 400 metros de ganho de elevação ao longo de cinco quilômetros é típico — e as trilhas cruzam rochas soltas, arroios estreitos e cristas expostas onde rajadas de vento sopram da cordilheira. Os operadores fornecem capacetes e botas, mas os cavaleiros fornecem sua própria resistência; um passeio de meio dia cobre de 12 a 18 quilômetros, e expedições de dia inteiro frequentemente excedem 25. A recompensa é a solidão: mesmo as rotas populares veem menos de uma dúzia de cavaleiros por dia, e trilhas de interior para a drenagem de Tunuyán ou as cabeceiras de Diamante podem ficar semanas sem tráfego.